Hıçkırık bir reflekstir. Göğüs boşluğu ile karın boşluğunu birbirinden ayıran ve diyafram adı verilen kasın istem dışı kasılması ve ses tellerinin bulunduğu gırtlak bölgesinin aniden kapanmasıyla oluşur.

Hıçkırık çoğu zaman kısa süreli ve zararsızdır. Hızlı yemek yerken hava yutulması en sık karşılaşılan nedenidir.

Bununla birlikte hıçkırığın farklı nedenleri de olabilmektedir; aşırı kalp büyümesi, kalp krizi, zatürre, sinir sistemi, mide rahatsızlıkları, reflü, yemek borusu tıkanıklıkları gibi hastalıkların belirtisi olabilmektedir. Ayrıca cerrahi girişimlerden sonra da gözlenebilmektedir.